Veertien Limburgse land- en tuinbouwbedrijven zetten zondag stallen en hangars open voor het grote publiek. "Om te tonen hoe het écht werkt", zegt de Boerenbond. "Want over boerderijen bestaan er nog altijd heel wat clichés, terwijl de boerenstiel enorm gemoderniseerd is. Rubberlaarzen? Niet meer nodig!" Wij trokken op hoge hakken naar de geitenboerderij van stichting Ommersteyn in Rotem.

Eén cliché blijft alvast overeind: kinderen zijn dol op geitjes. "Mama, die wil ik ook aaien", klinkt het in alle hoeken van de geitenstal. Er staan liefst 400 melkgeiten. En maar vijf bokken. "We melken de dieren machinaal, goed voor duizend liter per dag", vertelt boer Erwin Mertens. "Twee keer per week komt een koelwagen de melk oppikken om ze naar kaasmakerij De Jong in het Nederlandse Alphen te brengen."

Maar een deel van de melk blijft op de boerderij om zelf kaas van te maken, of ijs. En er gebeurt nog meer op deze boerderij. "Wij zijn een biologische zorgboerderij", gaat Mertens verder. "Naast onze geiten, kweken we dus ook voedergewassen. Een biologisch bedrijf moet voor 80% eigen voeders gebruiken. Als modern bedrijf doen ook wij voor de oogst een beroep op loonwerkers. Voorts hebben we een grote moestuin, een hoogstamboomgaard en heel wat wei- en bosland. Die worden onderhouden door onze zorgwerkers. Dat zijn een dertigtal mensen die niet in het reguliere arbeidscircuit aan de slag kunnen. Zij belanden hier via de Meander in Stokkem, OPZC in Rekem of het OCMW. Ze hebben hun problemen, maar daar vragen wij niet naar. Door hier te werken, schaven ze hun vaardigheden en zelfbeeld bij", zegt boer Erwin. "En ik combineer de boerenstiel met zorg voor mens en landschap. Dat ligt me wel."

Zakenman en oud-KRC-voorzitter Jos Vaessen zwaait hem toe van tussen de mispelbomen. Vaessen is oprichter en voorzitter van de stichting Ommersteyn.

Compost

"Maar het is mijn vrouw die dagelijks de teugels in handen houdt en ziet dat het goed is", lacht Erwin. Een torenhoog cliché. Boerin Bieke heeft het te druk in de hoevewinkel om hem van antwoord te dienen. "Nee, ik meen het. Ze maakt de kaas, staat in de hoevewinkel en houdt zich bezig met het welzijn van onze werkers."

Rotemnaar Marcel Boonen proeft de soep met groenten uit de moestuin. "We zijn ook langs de andere deelnemende boerderijen in Dilsen-Stokkem gefietst", zegt hij. "Het is niet de eerste keer dat ik hier kom, ik heb op het domein een cursus thuiscomposteren gevolgd. De compostmeesters hebben hier immers ook hun stek. Of ik nu grotere groenten heb? Neen, ik heb thuis alleen planten. Ik composteer het tuinafval, dan hoef ik niet naar het containerpark. Maar strooi geen compost aan je planten, want de grond wordt zuur... Ik zal dus moeten kalken. Ach ja, zo blijft een mens toch bezig", lacht hij.

Bron: Het Belang van Limburg- Sarah SCHOEFS